urodziła się i wychowała w Warszawie, jest prezesem Fundacji Zeszytów Literackich, założycielem i redaktorem naczelnym kwartalnika „Zeszyty Literackie” oraz jego oficyny książkowej (dotychczas ukazało się 129 zeszytów i ponad 100 tomów). Opracowała i wydała książki m.in.: Stanisława Barańczaka, Josifa Brodskiego, Józefa Czapskiego, Zbigniewa Herberta, Jarosława Iwaszkiewicza, Wojciecha Karpińskiego, Witolda Lutosławskiego, Adama Michnika, Czesława Miłosza, Jerzego Stempowskiego, Tomasa Venclovy, Adama Zagajewskiego.  Od 1964 działała na rzecz przemian demokratycznych w Polsce. Po protestach na Uniwersytecie Warszawskim w Marcu 1968 skazana na dwa lata więzienia. W latach 70. współpracowała z Komitetem Obrony Robotników i Towarzystwem Kursów Naukowych. Od 1974 roku objęta zakazem druku, publikowała pod pseudonimem. W 1977 należała do założycieli niezależnego pisma literackiego „Zapis”, którego była sekretarzem redakcji, w latach 1979–81 członek redakcji „Res Publica”. W 1982 roku w Paryżu założyła kwartalnik „Zeszyty Literackie”, który w 1992 roku przeniosła do Polski i nieprzerwanie prowadzi do dziś. Jest autorką kilkuset szkiców poświęconych literaturze i historii. Ogłosiła trzy tomy esejów: Żywe cienie, Z opowieści wschodnioeuropejskich, Nitka Ariadny a także tom rozmów z Jerzym Giedroyciem Rozmowy w Maisons-Laffitte, 1981, w internecie zaś Opowieść o pokoleniu 1968. Polską literaturę prezentowała na międzynarodowych konferencjach w Polsce, Rosji, Francji, Szwajcarii, Niemczech i Litwie. Stypendystka Beinecke Library (Yale University), Bunting College i Houghton Library (Harvard University), a także Instytutu Nauk o Człowieku w Wiedniu (2013 — stypendium im. Mileny Jesenskiej). Odznaczona Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski (za wybitne zasługi dla niepodległości Rzeczypospolitej Polskiej, za działalność na rzecz przemian demokratycznych w kraju, 2006); Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski (za wybitne zasługi dla przemian demokratycznych w Polsce, za osiągnięcia w pracy literackiej i publicystycznej, 2003). Otrzymała Nagrodę Edytorską Polskiego PEN Clubu, 2003 i Nagrodę Fundacji Jurzykowskiego, 1995.